Me recomendaron esta novela como el encuentro ideal con el autor austriaco, muy popular en su época y reivindicado de nuevo en la nuestra. Acantilado ha publicado gran parte de su obra, más de veinte libros entre ensayos y novelas. Esta se presenta como obra póstuma, publicada después de que Zweig se quitara la vida en Brasil, donde huyó del advenimiento del nazismo.

Bajo este sugerente título, que tiene tanto de bello como de descriptivo, se encierra la historia de Christine que es una fabula descarnada, un cuento cruel de cenicientas condenadas a perpetuar su rol. En el contexto de la Austria de entreguerras, Zweig dibuja un país depauperado y sobre todo con grandes diferencias sociales y económicas. La protagonista pertenece a esa generación de postguerra, víctima de una situación que afecta muchos austriacos: la pérdida de seres queridos en la I Guerra Mundial y el padecimiento de una economía de subsistencia. La muchacha es presentada como una veinteañera que “se nota viejísima y cansada, inútil y atropellada, sin ganas ni capacidad para competir”. Pero Christine tiene la oportunidad de conocer el otro lado, la opulencia, el lujo, el derroche, gracias a una invitación inesperada de unos parientes ricos. Este giro permite a Zweig afilar su pluma y disponerse en las mejores condiciones a la disección del alma humana, para mostrarnos el cambio que puede experimentar alguien que es rescatado desde el abismo hacia la luz, el proceso de metamorfosis avanzado en el título, con la exaltación y enajenación de ánimo que implica la anunciada embriaguez.

Ese es el punto álgido de la novela, en la que somos espectadores privilegiados de una metamorfosis narrada con pulso, con detalles que contribuyen a completar un cuadro en el que el lector se siente participe. Zweig es detallista, no sólo con las descripciones materiales, también con el proceso interno que experimenta Christine. La protagonista es transparente para el lector y Zweig logra esa prodigiosa propiedad por la convicción por el detalle, por el afán diseccionador, por su voluntad de profundizar en el alma de la protagonista y gracias a un estilo depurado.

La exploración de ese otro mundo por parte de la protagonista propicia el cambio, una metamorfosis rápida y verosímil que también afecta al lector. En su viaje a Suiza todo en la novela se trastoca en bello, alegre, feliz. Es como si Zweig abriera una ventana que dejase pasar una claridad que inunda de luz todas las estancias de la historia y esa luz no sólo ciega a la protagonista, también ilumina los ojos del lector que sigue su periplo.

Y con la misma maestría y espontaneidad que el autor abre esa ventana, la cierra de golpe en la segunda mitad de novela y todo vuelve a adoptar el tono gris y plomizo del principio. El contraste causa efecto y la visión de Christine sobre si misma y sobre los demás, ha cambiado para siempre: “Qué pobres que son, qué terriblemente pobres, y ni siquiera lo intuyen (…) ¡Qué saben, que intuyen ellas del mundo! Pero tal vez sea mejor no saber cuán pobre se es, cuán asquerosamente pobre y miserable”.  Entonces Zweig se planta en el tercer estadio en el que indaga la novela: tras la miseria moral y económica, tras el descubrimiento del lujo, del goce de la vida, llega la pobreza con conciencia, el azote de haber tocado un sueño y haber sido depositado con violencia de nuevo en el fondo del pozo. Se trata de otra metamorfosis de Christine, que ahora le traslada a un estado de conciencia plena y le convierte en un ser herido e iracundo en la etapa, probablemente, más interesante como personaje.

Zweig nos regala este relato de corte clásico narrado con las buenas maneras de un escritor sumamente interesante, capaz de relatar de manera artística y a la vez con tintes realistas la evolución de un personaje marcado por los acontecimientos. La única decepción que puede encerrar la novela es un final abrupto por inconcluso, aunque también puede interpretarse como un final abierto que deja al lector elucubrar con las vidas de los protagonistas sin riesgo a empobrecer una historia sobresaliente.